Wiping the Tears – Essuyer les larmes
Rina Sherman
Les années Ovahimba – The Ovahimba Years
SD, 75 min, 2012
Version française & English version
Wiping the Tears brings us to the Ovahimba community of Etanga, a village located in north-western Namibia.
The film plunges us into the impassioned story between a woman, Vuaanderua, her husband, Kandanda Tjongora, and her friend, Kamboo Mukuru, and the trial that opposes them, the consequences of which could be dramatic for them, for their respective families as well as for the members of their community. Central to this question are the cattle, source of wealth in this cattle farming culture.
Through their endearing and sometimes troubling testimonies, the three protagonists deliver with intense emotion their own version of the tragic events that have changed their lives. Then, during the successive customary law trial hearings, they reveal the passionate relationship lived as a threesome for several months.
These hearings allow the elders attending the trial to recall the customs of marriage law, women’s rights and the sharing of cattle. And the other younger men openly mock the cuckolded husband, the friend who lost his entire herd for the love of a woman or the wife who will finally have risked losing both husband and friend.
Through this story at once tragic, poignant and funny, some of the key notions of Ovahimba culture are revealed.
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The customary law court case that took place for a few weeks to sort out whether the married couple would separate or stay together, was highly regulated with rules on who was allowed where and when, keeping witnesses apart, and detailed cross-questionings.
There was a lot of wind during the hearings and my camera was set on auto, so the figures and faces stand out in high contrast to the near burnt out backgrounds of the stark harsh winter light to which people inevitably turn their backs, making overall correct exposure of darker tainted skin tones technically impossible. At one point, I overheard one of the elders whispering into the ear of his peergroup friend: “His heart is still burning for her.”
Essuyer les larmes nous transporte au sein de la communauté Ovahimba d’Etanga, un village situé au nord-ouest de la Namibie, au cœur d’un problème de famille et de société entre une femme, Vuaanderua, son mari, Kandanda Tjongora, et son ami, Kamboo Mukuru, et du procès qui les opposent, dont les conséquences risquent d’être dramatiques tant pour eux que pour leurs familles respectives et leur communauté. Au centre de cet enjeu, il y a le bétail, source de richesse dans la culture Ovahimba.
Au travers de leurs témoignages attendrissants et parfois troublants, les trois protagonistes nous livrent avec une émotion forte chacun sa propre version des événements tragiques qui ont bouleversé leurs vies. Puis, lors du procès de droit coutumier en plusieurs audiences qui suit, ils racontent cette relation passionnelle à trois vécue depuis plusieurs mois.
Ces audiences permettent aux anciens présents lors du procès de rappeler des coutumes en droit de mariage, droits des femmes et partage des bœufs. Ou encore aux autres hommes, plus jeunes, de se moquer ouvertement du mari cocu, de l’ami qui a perdu tout son troupeau pour l’amour d’une femme ou encore de l’épouse qui aura finalement risqué de perdre mari et ami. A travers cette histoire tout à la fois tragique, poignante et drôle, ce sont quelques usages clefs de la culture Ovahimba qui se révèlent.
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Le procès en droit coutumier, qui s’est déroulé pendant quelques semaines, pour déterminer si le couple marié allait se séparer ou rester ensemble, était très réglementé avec des règles sur qui était autorisé où et quand, en gardant les témoins à l’écart, et des contre-interrogatoires détaillés.
Il y avait beaucoup de vent pendant les audiences et mon appareil photo était réglé en mode automatique, de sorte que les figures et les visages ressortent en contraste avec les arrière-plans presque brûlés par la lumière hivernale crue à laquelle les gens tournent inévitablement le dos, ce qui rend techniquement impossible une exposition correcte des teintes de peau plus foncées. À un moment donné, j’ai entendu l’un des anciens chuchoter à l’oreille de son camarade de groupe : “Son cœur brûle toujours pour elle”.
